第一章 羽林將軍 (1)
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羽林將軍雲淺雪猛然驚醒，從行軍毯子上一下坐了起來！那一陣喧嚷是怎麽回事？
“劫營！”衛兵沖進來，“大人，敵人來偷襲了！”
“誰！是誰！”雲淺雪厲聲喝道，“斯特林部隊嗎？”心下難以置信：不可能！我明明已經安排人馬嚴密監視中央軍的部隊了！對方即使調動一個中隊也瞞不過我的眼睛，怎麽可能會讓他來襲營呢！
“不知道，大人，是後面打過來的！快起來吧！敵人快過來了！”
雲淺雪“噗”地跳起，沖出帳篷，只見後軍營寨那裏火光沖天，到處是一片驚恐的呼叫和報警的吆喝：“敵人襲營了！後軍完蛋了！”
雲淺雪著急地嚷嚷道：“給我備馬！快！”但在這慌亂之中，各人要找到自己的坐騎也並非易事。營地帳篷之間，一片漆黑，到處是人碰人，慌亂的士兵胡亂地跑著，散布著一個比一個可怕的消息：“人類全部殺過來了！”
“他們來了！我們被包圍了！”全營變得人心恐慌，軍官們呼號：“集結！集結！向我集結！”卻沒法整軍，沒法布陣，甚至沒法分辨敵我。成群的赤步士兵，跟騎馬的士兵黑夜裏瞎碰瞎撞，在這黝黑之夜響徹著一片嚷叫。雲淺雪身邊只帶了十幾個衛兵，催馬狂奔趕去喧嚷聲最大的地方，他要馬上制止慌亂的擴大。他們屏息疾走，黑暗中，有人被暗中的籬笆所絆倒滾落馬下。
喧囂聲首先響起在大營的後方，這裏已經燃起了沖天大火，軍需倉庫和物資車隊都已經籠罩在一團烈火中了。雲淺雪一趕到，馬上抓住了一個慌張的軍官：“怎麽回事？值班軍官在哪裏？叫他來見我！”
“大人，特柯威已經被殺了！”
雲淺雪怒喝：“誰幹的？斯特林部隊嗎？”
“大人，不是中央軍！襲擊來自我們背後！好像是平靖侯的部下幹的！”
雲淺雪不可思議說：“平靖侯！他竟敢……”今天一路遠東種族聯合軍的兵馬前來與羽林軍會合，雲淺雪當時是很高興的，安排他們駐紮在自己羽林軍大營的後方，沒想到……
雲淺雪實在不敢相信這個念頭：平靖侯又叛變了？那會連累到一力保舉他的二殿下，連同自己的立場都會變得岌岌可危了……
此時，馬廊已經燃著了，火光通明，趁著這火光，雲淺雪隱約看到了好多的人類騎兵在追著砍殺著自己的部下。
從睡夢中驚醒的羽林軍勇敢地抵擋著人類猛烈的進攻，但是阻擊時間並不長，全副武裝對赤手空拳，這簡直就像一場屠殺。
雲淺雪憤怒地帶領了幾百個集合到的士兵，吶喊著開始反沖擊，但是不一會就被打退了，他兩次奮力整理兵馬，兩次都給打散了。敵軍像那不可阻礙的怒濤，猛撲中軍，中軍行帳已經給一把火燒掉了，根本擋不住！
他開始後撤，而且越撤越快，地面上遺屍狼籍，魔族只得依靠弓箭來掩護撤退，眼看就要演變成一場大潰敗。
幸好這個時候，羽林軍負責監視斯特林部隊的前軍趕回來，這支部隊因時刻在警戒中，所有能保持著比較好的秩序投入作戰。在他們步兵的弓箭掩護下，他們猛撲向來敵。
黑暗中，雙方騎兵鏖殺在一團，馬刀的光芒在漆黑中不時一閃而逝，隨即響起淒厲的慘叫和騎兵的落馬滾地聲。雙方就像兩個大力士似的廝搏，你卡我的喉嚨，我踢你的小腹，殺得難分難解。
雲淺雪已經恢覆了冷靜，現在還不到考慮自己和殿下立場的時候，現在要緊的是趕緊把這路襲營兵馬擊退。他的嘴唇咬得出了血，心頭充滿了羞辱的憤怒：平靖侯，你這條卑賤的狗！你竟敢陰我，把我搞得如此狼狽！
定過神來他就發現了，敵軍雖然因為出其不意而占了上風，但是他們的騎兵並不是很嫻熟，白刃格鬥的本領也並不高明，有時候羽林軍只要後退個幾百米，敵人就不敢深入，這說明他們的兵力也很薄弱。盡管局勢還很混亂，但是雲淺雪已經確信：勝利一定是屬於自己的！
他大聲吆喝著、叱罵著脫逃的士兵，驅趕他們重新投入作戰，在他身邊聚攏了許多驚惶的士兵，他指揮他們，各就各位，紛紛殺向自己的攻擊點。
羽林軍也不愧為魔族精銳的禁衛部隊，他們剛剛挨了打，一回過神來，馬上又悍不畏死地撲殺上前，戰局逐漸向魔族一邊一點點地傾斜了！
黑暗中一個傳令兵出聲問：“哪位是羽林閣下？有緊急軍情通報！”
“我就是！快說！”
滿身盔甲的傳令兵一邊跑近，一邊揚聲說：“有消息說平靖侯已經背叛了……”這個聲音引起了魔族士兵一陣不安的騷動。
雲淺雪冷“哼”一聲，這個消息並不出乎他的預料，他已經猜到了。那個反覆無常的小人，遲早會死在我的手下！他忽然覺得有點疑惑：“羽林閣下”？一般由低級魔族擔任的傳令兵怎麽會用這樣文雅的用語……
雲淺雪猛然把身邊的一個士兵推了過去，借勢後躍，幾乎是同時，漆黑中雷光電閃，雪白的刀光猶如一道耀眼的閃電突然劈過空間，像根火柴棒被輕易折斷似的，那個士兵一下憑空攔腰被斬成了兩截！雲淺雪人在半空，還沒來得及慶幸，身子一晃失去了平衡，重重地摔在了地上，他想站起來，才發現右邊肩膀處涼晃晃的，接著，被撕裂的劇烈疼感潮水般淹沒了他的腦神經，難以抑制地發出慘叫：“啊！”他還是沒有躲過那可怕的一刀，整個右手連胳膊已經被砍去了，傷口處鮮血噴湧如泉，整個人疼得在地上不斷地打滾。
“傳令兵”全身披甲的可怕身影從黑暗中浮現，他沒有料到雲淺雪可以躲得過這必殺的一刀，追近來要再補上一刀。一個衛兵奮不顧身地沖上去阻攔，刀光再閃，那個衛兵的腦袋已經落地了。他踢開無頭的屍體再次沖近，又一個魔族衛兵已經從後面死死地抱住了他的腰，另外兩把長矛同時刺過來。雪亮的刀光在黑暗中憑空劃了一個幾乎完美的圓弧，無形無影的刀氣離刃射出，矛折人亡，接著“傳令兵”一側身，左手一個剛猛的肘錘把抱腰的魔族兵擊得腦漿迸裂，幹脆俐落的一個後踢腳把他的屍身踢飛。
但就這一下的耽擱，衛兵們已經在受傷的雲淺雪面前排成了密集的人墻，對著“傳令兵”樹起了密密麻麻的一片盾牌和長矛，黑暗中到處響起尖銳的呼號：“刺客！”、“保護大人！”急速的腳步從四面八方趕來。
“傳令兵”有點不甘心，他猶豫地向衛兵們所密集保護著的雲淺雪望了一眼，最後轉身一躍，沒入了黑暗中。
衛兵們一起籲口氣，心有餘懼：這個刺客太可怕了！有人虛張聲勢的朝黑暗中吆喝幾聲，裝著要追趕，卻被軍官制止了：“不許離開，保護大人要緊！”一切發生得那麽突然，結束得也突然。那個被腰斬的魔族到現在也沒有斷氣，半截身子在泥裏翻來覆去地掙紮著，慘絕人寰的叫聲讓人聽得牙根發軟，直到他自己的同伴實在受不了了，發慈悲一刀了結了他。
此時有人來報：襲營的兵馬已經給打退，請示大人是否追擊。雲淺雪強忍著劇痛包紮傷口，盡可能鎮靜地說：“不必了，我們也馬上撤退。”這場襲擊讓他以及部隊都是傷亡慘重，他已經無力再跟蹤斯特林了。
此時，咬著牙忍受著劇痛，雲淺雪努力保持清醒指揮部隊撤退，但卻沒法冷靜：那刀光，燦爛到近乎輝煌的一刀，已經灼傷了他的眼睛，不停在他眼前閃爍出現。他腦海中盤繞不去的一個念頭：是誰？那個可怕的刺客是誰？對方面目隱藏在盔甲下，但在那回頭一望的瞬間，重傷後的恍惚中，雲淺雪已經看清了對方那赤紅的眼神，充滿了無比熾熱的瘋狂，猶如地獄最深淵浮現的絕望。
他不由自主地打了個寒戰：多麽可怕的人！斷臂處又一陣劇痛襲來，他呻吟一聲，不可抗拒地墜入無邊的黑暗中……
七八○年的一月十四日的深夜，魔族羽林軍青年將軍雲淺雪在杜莎行省遭受身份不明的軍隊襲擊，損兵折將，並且後來人稱“安國將軍”的雲淺雪本人也在此役中身負重傷，終身殘疾……
因為魔族的卡頓親王的軍團在最後一刻及時趕來，封鎖了灰水河的西岸，在這種情況下，中央軍軍團再想渡河繼續西撤已經是不可能的了。眼看魔族大軍四面雲集包抄過來，中央軍可以回旋躲避的空間越來越小，為了避免在平原地帶無險可守四面受敵的危險，斯特林不得不把軍隊又撤回了帕伊城，瘋狂地進行備戰，忙著在敵軍到來之前趕緊加固城墻，深挖護城河，等待著那一刻的到來。
這天黃昏，從西邊的灰水河方向，開始發現了一些綽約的黑色影子，全城敲起警鐘，吹響軍號，騎兵備好戰馬，步兵登上城堡，一切開始各就各位。前沿鴉雀無聲，只有風吹卷大旗，呼呼作響。
敵軍兵馬漸漸接近，甚至可以用肉眼把他們看見了。
這是出現的第一路魔族軍馬，他們裝備著長弓、長矛、刀劍，渡過了灰水河以後，他們蜂擁而至，展開長長的新月陣形，從西面包圍帕伊城堡。那如雲的魔族兵，刀山劍林，有如一座黑沈沈的森林，無數面招展的大旗，遮蓋了西邊的天空與大地——這還並非魔族和遠東叛軍聯合的主力兵馬，不過是由十萬名魔族塞內亞士兵組成的先遣隊，由魔族卡頓親王率領。
敵軍在距離城池三公裏處停下了腳步，開始紮營，可以看得很清楚，魔族兵那呲牙咧嘴的猙獰面孔，十幾個魔族騎兵驅馬到臨近城下指手畫腳地叫嚷了一陣，扮鬼臉做手勢，揮舞著手上的鬼頭矛恫嚇著，一個騎兵還下馬對著城池方向拉尿，至於他們說什麽——紫川秀聽得很清楚，只是他不想覆述就是了。騎兵們很謹慎地沒有進入城頭弓箭的射程。
夜幕降臨了，但是天並沒有漆黑，因為帕伊城周邊的所有村舍、莊園……凡是肉眼看得見的，都給一把火燒掉了。煙霧騰騰，火光沖天，入晚映紅雲霄，受驚的鳥群從森林、池澤飛起，盤繞回旋，悲鳴不已。
所有靠近城池的樹林都給砍掉了，這是為了方便將來的進攻，也是為了建築魔族的營寨。卡頓親王的部隊連夜工作，點起了無數的篝火堆，大營一片光明，叮叮當當的敲打聲一直響亮到天明。城下的樹林變成了一片毫無遮掩光禿禿的平地，而在五裏外的空地上出現了一個巨大的構造，一座木做的小小的城池初見規模——雖然還趕不上帕伊城的規模，但是魔族工程部隊的迅速和效率還是讓人不得不驚嘆。
斯特林禁止部隊出擊，讓魔族先頭部隊不受打擾地完成了自己的任務。
在這一夜，魔族的後續部隊不斷地趕到。第二支、第三支、第十支、第一百支軍隊開始接連不斷地出現，黝黑的地平線上出現無數的火把，組成了一條又一條光帶，光帶越來越長，越來越近，卻還是無法看到它的盡頭，一直曼延到遙遠天邊。地面上的無數光點與遙遠的星光匯合，最後猶如江河流入大海，這無數運動的光點通通匯集到了帕伊城下，融合成了一片浩瀚的汪洋。
黎明到來了，讓人可以將敵軍看清楚，觸目驚心：已經沒有什麽陣形了，清晨的薄霧中，無數的團隊兵馬，擁擠地排列在一起，難以分清誰是誰，雲集的隊列，沿綿不斷的人群馬隊，黑壓壓一片用肉眼無法看到邊際。這密密麻麻的兵馬，仿佛一座又一座的大山，巍峨的沈重的自己長腳移到了帕伊城外，整個城堡、營塞，都在承受著無窮的重壓，瑟瑟顫抖著。
人類士兵屏息靜氣地觀看著魔族強盛的軍容，心頭怦怦狂跳。因為敵軍的面目是那麽的猙獰可怕，人數是如此的眾多，簡直是一片無邊無際的汪洋大海，而在這海洋上空的遮天雲朵，就是那無數飄揚的旗幟，人們目光所及，都是一片人頭簇擁。
這是人類與魔族的最大對決，開戰以來，一直戰無不勝的紫川第一名將，將遭遇如雲的魔族最強軍團，遠東叛軍的全部兵馬。雙方全部是高手，誰對誰都是可怕的強敵，在即將發生的正面會戰中，究竟是誰壓倒誰呢？
魔族的陣頭上，卡頓親王、魯帝公爵、雲淺雪爵士、布拉伯爵等一路路的軍團長們冷眼觀看，觀看著霧氣縈繞中若隱若現的高高矗立的帕伊城堡，心裏在計量著：“我最厲害的對手在這裏！這是最後一戰了！只要收拾掉他，我軍面前就是一馬平川了！”
可以預料，兩軍這一殊死決戰，將會是非常殘酷的、持久的，但結果卻不難預料：斯特林軍團兵力，不到十萬，而另一方，則統率了遠東地區幾乎全部的叛軍集團，從最邊遠的沙加一直到瓦倫城下的廣大地帶的全部民軍部隊，跟著而來的，還有魔族王國來自魔神堡、塞內亞、古拉、亞速達的驕兵悍將，來自各個草原、山谷、林區、村舍、城鎮、田莊的如煙似海的士兵。
這簡直可以稱作一次最大的種族展示會，仿佛所有噩夢中的怪物都化為實體出現於人們面前。
渾身黝黑的低階塞內亞魔族兵跳出來咬牙切齒地叫罵，一片喧囂，他們個子不高，但卻很兇猛，渾身充滿著精力，攻擊性十足，一個個盤算著破城以後要搞一次終生難忘的大屠殺，激動得渾身顫抖。他們以殘暴、強悍和愚蠢三個特點聞名於世，並且堅信無知就是力量——反正動腦子的事情也輪不到他們來做，那是高階魔族該操心的事情。
身材高大有著濃濃毛發的高大半獸人無動於衷地觀看著魔族兵的表演，一邊忙著啃他們的玉米棒子早飯，一邊不忘祈禱。
他們是最迷信的，害怕神、閃電和一切不可理解的東西，比起魔族來，性格也比較溫善，只要不是有人故意招惹他們，他們也非常重視戰士和種族的榮譽感，打起仗來一鼓作氣，往往沖得非常勇猛，但只要戰鬥超過一個鐘頭他們就會非常的厭倦，逃跑起來也非常的果斷。
蛇族兵長著跟蛇一樣的腦袋，上半身跟人很相似有兩只手，下半身卻是蛇的身軀，尾巴在泥地裏扭來扭去的，瞇著的紅色眼睛顯示出狡詐和多疑，說起話來發出“嘰嘰”的刺耳聲，吐出尖尖的舌頭，裝作很莊重的樣子走來走去，卻遭到了其他人的一片鄙視。在瓦倫會戰中，蛇族軍隊是第一批逃跑的，而且在後來與斯特林的幾次戰鬥中，他們的所做所為也充份地證明了一個真理：蛇族逃跑的本領實在比他們戰鬥的才能要好上很多。現在他們正力圖向其他種族證明：我們勇敢的蛇族戰士一點也不害怕某個叫斯特林的家夥！你看我們不是來了嗎？甚至我們還敢在距離他不到十公裏的地方大聲地咒罵他，甚至還敢於在他名字上吐上口水再踩上一腳！這是多了不起啊！
龍人團隊的士兵在不出聲地打量著城頭，仿佛在掂量自己未來的對手到底有多強大。據說他們的臂力比高大的半獸人還要可怕，他們身體四肢跟人很相像，但是腦袋卻跟——如果硬要比如的話，跟鱷魚倒是很像的——但根據龍人他們的說法：是像龍，某種遠古傳說中的騰雲駕霧的神物。他們自稱自己的祖先是龍與人類的繁衍產生的，所以自稱龍人。沒人知道這種說法究竟有何依據，因為沒有人真的見過龍，但是當一個龍人不出聲地陰沈地盯著你，巨大的下顎一開一合地露出尖利的牙齒，這個時候無論他說什麽你最好還是相信為好。龍人沈默寡言，不喜歡與外種族的人交流，堅韌善戰，十分地團結，打起仗來無論進攻還是廝殺都默不作聲，可以算是遠東種族中最可怕的部族，但幸好數目並不多。
而魔族軍中最可怕的主力精銳種族則是被稱為“裝甲獸”的中階魔族，他們身材高大，一般是超過兩米的身高，渾身長滿堅硬的鱗片和硬殼，這些鱗片的防禦力甚至可以跟人類的盔甲相媲美，力大無窮，但是腦子並不比低階魔族好，他們優越的是戰鬥力，但他們的缺點是速度不快，行動緩慢。歷次戰爭中，人類已經意識到這種對手的可怕：他們最善於正面沖擊，無論多麽堅固的方陣他們都能輕易突破，是最適宜打先鋒的部隊，只有人類的重甲騎兵才能與之正面對抗。
但在魔族的階級中，居於最上層統治地位的卻是高階的魔族，也稱為皇族。
從外表上看，魔族的皇族跟人類沒什麽區別，但是他們所擁有的可怕力量卻不是普通人類所能企及的。他們是力量與智慧的完美結合，幾乎每個男性皇族子弟天生不用鍛練的都是武學的高手，而且領悟能力極強——所以在魔族的皇族中特別容易出現那種超級的高手——反應非常的敏捷，擁有極高的智慧，而且殘酷無情，壽命多達一百五十年。這是一個可怕的幾乎是完美無缺的種族，但是這個種族的繁衍不易，所以人數總是非常地稀少，即使是魔族王國人丁最旺盛的時候，皇族中的男性也沒超過一百人，而且他們相互之間喜歡爭鬥，很難有團結一致的時候——這實在是魔族的不幸而人類的大幸。
除了他們以外，在軍隊還有矮人族的團隊：看到這些不到人類腰部高的長著大胡子的小個子搖搖晃晃地走近，實在是件很滑稽的事情，但是他們手上的斧頭和重劍可千萬不要以為是好笑的事情：即使拿精鋼的盾牌去擋，一般人類的手腕也會骨折的。還有數不勝數的精靈怪，他們性格和善，各個種族的軍中都有精靈怪的仆役，他們善於護理兵器和侍候主人……
這是全大陸上幾乎全部種族合力對付人類的戰爭，在他們的包圍中，帕伊城就如同大海中的一葉孤舟，搖晃著仿佛隨時可能傾覆。此時，不但魔族如此認為，就連帝都也不幸地預感：為魔族和叛軍驕兵悍將所包圍的帕伊城，將成為紫川家族十萬英雄豪傑和名將統帥的最後葬身墳穴！
城頭上，無論是軍官還是士兵，眼看著這規模空前的大軍，那如海的汪洋起伏的人頭，那如密集森林般豎起的刀山劍林，那如雲頭般飄揚的旗幟，通通面色發白，眼中流露出驚駭之色。這是一場可怕的風暴，無論是對於整個偉大的紫川家族，還是對於他們個人，這都是一場生與死、存與亡的考驗。
此時，中央軍的指揮官斯特林正在城頭上巡視防務，很細心地看出西邊城墻的城垛太單薄需要加固，並且親自在場指揮士兵們工作，跟士兵開著很粗俗的玩笑，跟一個士兵說：“笨手笨腳的，不如回家玩老婆去！”眾人一起放聲大笑。他的鎮定感染了士兵和軍官們，人們都相信，這位一直戰無不勝的指揮官，一定會把大家都好好地帶回家去的。他所到之處，人們都鼓起了勇氣，燃起了希望，卻沒人看到他開朗笑容後面眼神裏的焦慮。
走到秀字營防衛的地段，斯特林的笑容收斂了，他看見紫川秀趴在城垛那不知在寫什麽。他走過去，問：“你在幹什麽？”
紫川秀頭也不擡：“寫遺囑呢！”
斯特林啼笑皆非：“你……真是的。”語調轉為嚴肅：“有件事情我一直瞞著大家，我們不可能會有援軍來的。家族已經元氣大傷，現在能勉強守住瓦倫要塞已經不錯的了，絕對不可能有餘力派出上百萬的大軍前來解救我們的。”
紫川秀繼續寫：“哦，我知道了，那明天有沒有早餐供應呢？”
斯特林正容：“不要開玩笑。答應我，一有機會，你千萬不要顧忌我們，自行脫身。你為我而來，如果你有個什麽閃失，叫我如何向寧小姐交代？”
“有能力殺得出去的不止我一個吧？”
斯特林搖頭說：“我不能如此。士兵們是因為信任我才到這個死地的，就算我不能把他們活著帶回帝都去，但我至少還能做到與他們共死。”
“而你認為我就能棄你不顧了？”紫川秀擡起頭來，順手把寫好的遺書塞入口袋：“嗯，我主意已經打定了，要把那雙襪子捐獻給國庫，這樣說不定他們會追認我為統領的。”
斯特林苦笑：“你就不能正經一點嗎？我們在談很嚴肅的事啊。”
“我是很認真的，大哥！”紫川秀很嚴肅地說，“兄弟，就是要同生死共患難。我就不信區區幾個魔族能把我們兄弟怎麽樣！何況，敵人蹂躪我國土，屠殺我民眾，我對其恨之入骨，主動求戰還來不及呢，他們既然送上門來了，我豈有臨陣脫離的道理！大哥，就讓我們團結一心，堂堂正正挺起胸膛投入血戰，讓這些魔族崽子知道我們紫川三傑的厲害！”
斯特林面無表情：“說得很好！但你的後面是怎麽回事呢？”
後面，秀字營的士兵們載歌載舞，手上舉著彩旗和標語，上面用魔族語言寫著：“我們投降了！請神族軍隊優待俘虜！”
“神族人族親善！”
“神皇萬歲！神族軍隊萬歲！”
三位旗本在一起大合唱：“神族神族我愛你，就像那老鼠愛大米！”
“哎呀，羅傑你這個笨蛋！我不是跟你說了嗎，要等城破了才把這些東西拿出來！這麽早就亮出來……”
“大人，我們是在排練啊！動作不熟練點，萬一到時候來不及了可怎麽辦啊！”
“這個，說得也是……不過你們唱得真是太難聽了！‘我們愛神族’唱得跟‘我們幹神族’似的，不如改成詩歌朗誦吧？名字就叫作‘日出東方，神族不敗’如何？”
“啊，斯特林，你不要走啊，我話還沒說完呢？我剛才說到哪裏了？哦，這個這個我們要奮戰到底，堅貞不屈……”
※※※
魔族大營的中軍指揮陣裏，一個衣飾華麗，面目陰森的高瘦魔族皇族坐著在沈思著什麽。帳篷外響起腳步聲，又猶豫地停下，有個怯生生的聲音問：“殿下安好，微臣平靖前來……”
“進來！”皇族不耐煩地打斷了問候。
平靖侯戰戰兢兢地進來了，剛一進門就馬上撲倒在地匍匐著向皇族行禮，抓住對方的鞋子不停地親吻，嘴裏不住地說：“臣恭祝殿下安好……”
皇族厭惡地把腳抽開了，卻沒有叫他站起來，厲聲說：“平靖侯！”
“是是，是，微臣在！聽候殿下吩咐……”
“你傷了雲淺雪的胳膊，害得他損兵折將，現在我弟弟正拿著把刀子到處找你呢！”
匍匐地下的平靖侯發出絕望的哀號：“殿下明見，那不是臣幹的啊，臣是被冤枉的啊……殿下救命！”
“你不是說過全遠東的半獸人、蛇族、矮人、精靈怪都是聽你指揮的嗎？雲淺雪已經說了，那支部隊先前出面交涉的正是半獸人，而且他們也說是受你派遣而來的，還有你部隊的口令和旗幟——你倒跟我說說，這到底是怎麽回事呢，嗯？”
“殿下，這是無恥的紫川軍嫁禍給我的啊！這是紫川軍偽裝我部隊幹的啊……”
“我已經查過了，紫川家族現在在遠東的唯一部隊只剩斯特林部隊了，而斯特林部隊是沒有半獸人士兵服役的，他們純一色都是人類——我告訴你，平靖侯，陛下非常的震怒，因為雲淺雪是他很寵愛的將領，而你又把他害成了殘廢。”卡頓親王心裏有一句話沒說出來，“你如果真的把雲淺雪那個礙眼的家夥做掉了那倒好了！”
“求殿下為我向吾皇解釋，臣對神族絕對的忠心耿耿，那完全是敵人的挑撥……”
“我已經解釋過了，不然你以為你的人頭，還會好好地安在這裏嗎？”
“謝謝殿下，謝謝殿下！臣願意為殿下做牛做馬，效犬馬之勞……”
“你先別高興得太早，事情沒完！我是解釋過了，但我弟弟也有他的說法，我父皇現在還很猶豫。平靖，你得顯示出你的忠心來！”
“是的，是的，求殿下指點一條明路！”
卡頓親王猛地揭開門簾，指著遠處高高矗立煙幕籠罩下的帕伊城堡：“把斯特林的人頭給我拿來！給你一天，夠了吧？”
平靖侯咽了一下口水，枯澀地說：“微臣一定辦到！”
帝國歷七八○年的一月二十三日，在帕伊城，魔族與遠東叛軍聯軍完成了圍城的集結工作，上百萬兵馬從四面八方把帕伊城包圍得水洩不通，密密麻麻的各路軍團一路接一路地紮下了營，對付孤城的大攻擊即將展開。
此次圍城的前線最高總指揮是魔族的皇太子卡頓親王，他負責指揮的兵馬不但包括了魔族本土軍隊，還包括了平靖侯部下的大批遠東叛軍。起初，出於保存自家實力的考慮，卡頓親王原來打算此次攻城行動完全由遠東叛軍獨立完成，魔族的本土正規軍隊不參與。
但是在日前，神皇語談間對於帕伊城的攻擊竟然花費如此多的時間而表露出不耐之意，卡頓親王不得不考慮：如果遠東叛軍不能在一兩天之內將城池奪下，那自己在神皇面前就顯得非常地無能，而且傾百萬之師竟然不能幹脆俐落地拿下小小一座城池，未免也有墮神族軍隊的威風了。所以，他還是命令各路魔族正規軍團也做好了出戰的準備，盡管他自己也認為，這完全是不必要的，光是那幾十萬叛軍的一個浪頭就足以把小小的帕伊城池沖垮了。
※※※
一月二十四日，從黎明開始，在魔族與叛軍的陣頭，喇叭齊鳴，軍號鏗鏘，鑼鼓咚咚，轟如雷震，無數兵馬一起發出山洪海嘯般的吶喊，跟著就向城池下猛撲而來。攻擊開始了，守衛的紫川王軍士兵一下感覺到，整個城壁連同大地都在顫抖，連那些身經百戰的老兵都不曾見過這樣兇猛的攻擊。
清晨的濃霧散開了一點，王軍士兵可以清楚地看到敵人的第一波攻擊了，驚得目瞪口呆：奔湧於敵方陣頭第一線的，不是耐戰的叛軍步兵，也不是驍勇的魔族騎兵，竟然是無數的人類俘虜。這些俘虜大部份是先前來不及躲避魔族兵馬被抓的人類的平民，大多是老人、孩子，還有婦女，還有很多的是青壯年，是在先前作戰中被俘的人類官兵。他們肩上背著沙袋，是奉命填充護城河的，叛軍和魔族的兵馬跟在他們後面趕押，用皮鞭抽，用槍刺戳、用馬刀砍，逼著他們前進。他們一邊跑一邊哭著哀號著：“不要放箭，我們是自己人。”
一片哭聲和哀號聲高入雲霄，讓人聞之落淚。敵人期望用這種辦法強渡護城河，更瓦解帕伊城守衛者的鬥志。
督戰的軍法官們狂吼：“放箭！放箭！不能讓他們靠近！”但是士兵們卻猶豫了，手中的箭矢垂下，怎麽忍心能把箭石射向自己的同胞呢？不忍心看這殘酷的一幕，有幾個士兵哭著想離開城頭，被誤認為是想逃跑遭到督戰隊無情地射殺。很多條嗓子向著城下大叫：“不要過來了！快跑吧！不要過來！”有些俘虜稍稍停住了腳步，但是馬上遭到魔族騎兵毫不猶豫地砍殺，幾百人瞬間屍橫遍地，剩下的俘虜們大駭，又開始前進。
斯特林清厲的聲音傳遍整個城頭：“我命令，立即放箭！”所有人都看見了，他臉上靜靜的流淌著兩行淚水。
有人射出了第一箭，第二箭，士兵們猶豫著，箭如雨下，看著自己的同胞在自己的手中慘叫著撲倒，連鐵石心腸的督戰軍法官都黯然淚下，但是敵人並不罷休，驅趕來一批又一批的俘虜，逼著他們前進，護城河變得鮮紅，漸漸被沙石和血肉所填平。
踩著血肉搭建的橋梁，魔族與叛軍的聯軍跟著吶喊著沖上，密集得個挨著個殺來，沖在最前面的是強悍的半獸人步兵，這五萬人是叛軍中的精銳之師，是專門挑選出來打頭陣的，平靖侯知道，在這裏，他將遭受最頑強的抵抗。半獸人喘著粗氣，身上披著簡陋的狼皮，巨大的狼牙棒在他們手中揮舞得來呼呼作響。
二線配置的是十萬生命力強韌的蛇族軍團，蛇族軍隊不善於打野戰，但是卻特別適合攻城作戰，因為他們具有天賦的攀爬本領，他們裝備著刺槍和長矛，將開始近身搏擊戰。接著，又是二十萬叛軍的聯合部隊，這是一支包括了半獸人、蛇族、矮人族、龍人，甚至裏面還有人類叛軍的混合隊伍，他們都被許諾：如果今天可以破城，人人都可以拿到老大一筆獎賞，第一個進城的士兵，無論士兵還是軍官，都可以獎賞十萬金幣，而且任命為
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“劫營！”衛兵沖進來，“大人，敵人來偷襲了！”
“誰！是誰！”雲淺雪厲聲喝道，“斯特林部隊嗎？”心下難以置信：不可能！我明明已經安排人馬嚴密監視中央軍的部隊了！對方即使調動一個中隊也瞞不過我的眼睛，怎麽可能會讓他來襲營呢！
“不知道，大人，是後面打過來的！快起來吧！敵人快過來了！”
雲淺雪“噗”地跳起，沖出帳篷，只見後軍營寨那裏火光沖天，到處是一片驚恐的呼叫和報警的吆喝：“敵人襲營了！後軍完蛋了！”
雲淺雪著急地嚷嚷道：“給我備馬！快！”但在這慌亂之中，各人要找到自己的坐騎也並非易事。營地帳篷之間，一片漆黑，到處是人碰人，慌亂的士兵胡亂地跑著，散布著一個比一個可怕的消息：“人類全部殺過來了！”
“他們來了！我們被包圍了！”全營變得人心恐慌，軍官們呼號：“集結！集結！向我集結！”卻沒法整軍，沒法布陣，甚至沒法分辨敵我。成群的赤步士兵，跟騎馬的士兵黑夜裏瞎碰瞎撞，在這黝黑之夜響徹著一片嚷叫。雲淺雪身邊只帶了十幾個衛兵，催馬狂奔趕去喧嚷聲最大的地方，他要馬上制止慌亂的擴大。他們屏息疾走，黑暗中，有人被暗中的籬笆所絆倒滾落馬下。
喧囂聲首先響起在大營的後方，這裏已經燃起了沖天大火，軍需倉庫和物資車隊都已經籠罩在一團烈火中了。雲淺雪一趕到，馬上抓住了一個慌張的軍官：“怎麽回事？值班軍官在哪裏？叫他來見我！”
“大人，特柯威已經被殺了！”
雲淺雪怒喝：“誰幹的？斯特林部隊嗎？”
“大人，不是中央軍！襲擊來自我們背後！好像是平靖侯的部下幹的！”
雲淺雪不可思議說：“平靖侯！他竟敢……”今天一路遠東種族聯合軍的兵馬前來與羽林軍會合，雲淺雪當時是很高興的，安排他們駐紮在自己羽林軍大營的後方，沒想到……
雲淺雪實在不敢相信這個念頭：平靖侯又叛變了？那會連累到一力保舉他的二殿下，連同自己的立場都會變得岌岌可危了……
此時，馬廊已經燃著了，火光通明，趁著這火光，雲淺雪隱約看到了好多的人類騎兵在追著砍殺著自己的部下。
從睡夢中驚醒的羽林軍勇敢地抵擋著人類猛烈的進攻，但是阻擊時間並不長，全副武裝對赤手空拳，這簡直就像一場屠殺。
雲淺雪憤怒地帶領了幾百個集合到的士兵，吶喊著開始反沖擊，但是不一會就被打退了，他兩次奮力整理兵馬，兩次都給打散了。敵軍像那不可阻礙的怒濤，猛撲中軍，中軍行帳已經給一把火燒掉了，根本擋不住！
他開始後撤，而且越撤越快，地面上遺屍狼籍，魔族只得依靠弓箭來掩護撤退，眼看就要演變成一場大潰敗。
幸好這個時候，羽林軍負責監視斯特林部隊的前軍趕回來，這支部隊因時刻在警戒中，所有能保持著比較好的秩序投入作戰。在他們步兵的弓箭掩護下，他們猛撲向來敵。
黑暗中，雙方騎兵鏖殺在一團，馬刀的光芒在漆黑中不時一閃而逝，隨即響起淒厲的慘叫和騎兵的落馬滾地聲。雙方就像兩個大力士似的廝搏，你卡我的喉嚨，我踢你的小腹，殺得難分難解。
雲淺雪已經恢覆了冷靜，現在還不到考慮自己和殿下立場的時候，現在要緊的是趕緊把這路襲營兵馬擊退。他的嘴唇咬得出了血，心頭充滿了羞辱的憤怒：平靖侯，你這條卑賤的狗！你竟敢陰我，把我搞得如此狼狽！
定過神來他就發現了，敵軍雖然因為出其不意而占了上風，但是他們的騎兵並不是很嫻熟，白刃格鬥的本領也並不高明，有時候羽林軍只要後退個幾百米，敵人就不敢深入，這說明他們的兵力也很薄弱。盡管局勢還很混亂，但是雲淺雪已經確信：勝利一定是屬於自己的！
他大聲吆喝著、叱罵著脫逃的士兵，驅趕他們重新投入作戰，在他身邊聚攏了許多驚惶的士兵，他指揮他們，各就各位，紛紛殺向自己的攻擊點。
羽林軍也不愧為魔族精銳的禁衛部隊，他們剛剛挨了打，一回過神來，馬上又悍不畏死地撲殺上前，戰局逐漸向魔族一邊一點點地傾斜了！
黑暗中一個傳令兵出聲問：“哪位是羽林閣下？有緊急軍情通報！”
“我就是！快說！”
滿身盔甲的傳令兵一邊跑近，一邊揚聲說：“有消息說平靖侯已經背叛了……”這個聲音引起了魔族士兵一陣不安的騷動。
雲淺雪冷“哼”一聲，這個消息並不出乎他的預料，他已經猜到了。那個反覆無常的小人，遲早會死在我的手下！他忽然覺得有點疑惑：“羽林閣下”？一般由低級魔族擔任的傳令兵怎麽會用這樣文雅的用語……
雲淺雪猛然把身邊的一個士兵推了過去，借勢後躍，幾乎是同時，漆黑中雷光電閃，雪白的刀光猶如一道耀眼的閃電突然劈過空間，像根火柴棒被輕易折斷似的，那個士兵一下憑空攔腰被斬成了兩截！雲淺雪人在半空，還沒來得及慶幸，身子一晃失去了平衡，重重地摔在了地上，他想站起來，才發現右邊肩膀處涼晃晃的，接著，被撕裂的劇烈疼感潮水般淹沒了他的腦神經，難以抑制地發出慘叫：“啊！”他還是沒有躲過那可怕的一刀，整個右手連胳膊已經被砍去了，傷口處鮮血噴湧如泉，整個人疼得在地上不斷地打滾。
“傳令兵”全身披甲的可怕身影從黑暗中浮現，他沒有料到雲淺雪可以躲得過這必殺的一刀，追近來要再補上一刀。一個衛兵奮不顧身地沖上去阻攔，刀光再閃，那個衛兵的腦袋已經落地了。他踢開無頭的屍體再次沖近，又一個魔族衛兵已經從後面死死地抱住了他的腰，另外兩把長矛同時刺過來。雪亮的刀光在黑暗中憑空劃了一個幾乎完美的圓弧，無形無影的刀氣離刃射出，矛折人亡，接著“傳令兵”一側身，左手一個剛猛的肘錘把抱腰的魔族兵擊得腦漿迸裂，幹脆俐落的一個後踢腳把他的屍身踢飛。
但就這一下的耽擱，衛兵們已經在受傷的雲淺雪面前排成了密集的人墻，對著“傳令兵”樹起了密密麻麻的一片盾牌和長矛，黑暗中到處響起尖銳的呼號：“刺客！”、“保護大人！”急速的腳步從四面八方趕來。
“傳令兵”有點不甘心，他猶豫地向衛兵們所密集保護著的雲淺雪望了一眼，最後轉身一躍，沒入了黑暗中。
衛兵們一起籲口氣，心有餘懼：這個刺客太可怕了！有人虛張聲勢的朝黑暗中吆喝幾聲，裝著要追趕，卻被軍官制止了：“不許離開，保護大人要緊！”一切發生得那麽突然，結束得也突然。那個被腰斬的魔族到現在也沒有斷氣，半截身子在泥裏翻來覆去地掙紮著，慘絕人寰的叫聲讓人聽得牙根發軟，直到他自己的同伴實在受不了了，發慈悲一刀了結了他。
此時有人來報：襲營的兵馬已經給打退，請示大人是否追擊。雲淺雪強忍著劇痛包紮傷口，盡可能鎮靜地說：“不必了，我們也馬上撤退。”這場襲擊讓他以及部隊都是傷亡慘重，他已經無力再跟蹤斯特林了。
此時，咬著牙忍受著劇痛，雲淺雪努力保持清醒指揮部隊撤退，但卻沒法冷靜：那刀光，燦爛到近乎輝煌的一刀，已經灼傷了他的眼睛，不停在他眼前閃爍出現。他腦海中盤繞不去的一個念頭：是誰？那個可怕的刺客是誰？對方面目隱藏在盔甲下，但在那回頭一望的瞬間，重傷後的恍惚中，雲淺雪已經看清了對方那赤紅的眼神，充滿了無比熾熱的瘋狂，猶如地獄最深淵浮現的絕望。
他不由自主地打了個寒戰：多麽可怕的人！斷臂處又一陣劇痛襲來，他呻吟一聲，不可抗拒地墜入無邊的黑暗中……
七八○年的一月十四日的深夜，魔族羽林軍青年將軍雲淺雪在杜莎行省遭受身份不明的軍隊襲擊，損兵折將，並且後來人稱“安國將軍”的雲淺雪本人也在此役中身負重傷，終身殘疾……
因為魔族的卡頓親王的軍團在最後一刻及時趕來，封鎖了灰水河的西岸，在這種情況下，中央軍軍團再想渡河繼續西撤已經是不可能的了。眼看魔族大軍四面雲集包抄過來，中央軍可以回旋躲避的空間越來越小，為了避免在平原地帶無險可守四面受敵的危險，斯特林不得不把軍隊又撤回了帕伊城，瘋狂地進行備戰，忙著在敵軍到來之前趕緊加固城墻，深挖護城河，等待著那一刻的到來。
這天黃昏，從西邊的灰水河方向，開始發現了一些綽約的黑色影子，全城敲起警鐘，吹響軍號，騎兵備好戰馬，步兵登上城堡，一切開始各就各位。前沿鴉雀無聲，只有風吹卷大旗，呼呼作響。
敵軍兵馬漸漸接近，甚至可以用肉眼把他們看見了。
這是出現的第一路魔族軍馬，他們裝備著長弓、長矛、刀劍，渡過了灰水河以後，他們蜂擁而至，展開長長的新月陣形，從西面包圍帕伊城堡。那如雲的魔族兵，刀山劍林，有如一座黑沈沈的森林，無數面招展的大旗，遮蓋了西邊的天空與大地——這還並非魔族和遠東叛軍聯合的主力兵馬，不過是由十萬名魔族塞內亞士兵組成的先遣隊，由魔族卡頓親王率領。
敵軍在距離城池三公裏處停下了腳步，開始紮營，可以看得很清楚，魔族兵那呲牙咧嘴的猙獰面孔，十幾個魔族騎兵驅馬到臨近城下指手畫腳地叫嚷了一陣，扮鬼臉做手勢，揮舞著手上的鬼頭矛恫嚇著，一個騎兵還下馬對著城池方向拉尿，至於他們說什麽——紫川秀聽得很清楚，只是他不想覆述就是了。騎兵們很謹慎地沒有進入城頭弓箭的射程。
夜幕降臨了，但是天並沒有漆黑，因為帕伊城周邊的所有村舍、莊園……凡是肉眼看得見的，都給一把火燒掉了。煙霧騰騰，火光沖天，入晚映紅雲霄，受驚的鳥群從森林、池澤飛起，盤繞回旋，悲鳴不已。
所有靠近城池的樹林都給砍掉了，這是為了方便將來的進攻，也是為了建築魔族的營寨。卡頓親王的部隊連夜工作，點起了無數的篝火堆，大營一片光明，叮叮當當的敲打聲一直響亮到天明。城下的樹林變成了一片毫無遮掩光禿禿的平地，而在五裏外的空地上出現了一個巨大的構造，一座木做的小小的城池初見規模——雖然還趕不上帕伊城的規模，但是魔族工程部隊的迅速和效率還是讓人不得不驚嘆。
斯特林禁止部隊出擊，讓魔族先頭部隊不受打擾地完成了自己的任務。
在這一夜，魔族的後續部隊不斷地趕到。第二支、第三支、第十支、第一百支軍隊開始接連不斷地出現，黝黑的地平線上出現無數的火把，組成了一條又一條光帶，光帶越來越長，越來越近，卻還是無法看到它的盡頭，一直曼延到遙遠天邊。地面上的無數光點與遙遠的星光匯合，最後猶如江河流入大海，這無數運動的光點通通匯集到了帕伊城下，融合成了一片浩瀚的汪洋。
黎明到來了，讓人可以將敵軍看清楚，觸目驚心：已經沒有什麽陣形了，清晨的薄霧中，無數的團隊兵馬，擁擠地排列在一起，難以分清誰是誰，雲集的隊列，沿綿不斷的人群馬隊，黑壓壓一片用肉眼無法看到邊際。這密密麻麻的兵馬，仿佛一座又一座的大山，巍峨的沈重的自己長腳移到了帕伊城外，整個城堡、營塞，都在承受著無窮的重壓，瑟瑟顫抖著。
人類士兵屏息靜氣地觀看著魔族強盛的軍容，心頭怦怦狂跳。因為敵軍的面目是那麽的猙獰可怕，人數是如此的眾多，簡直是一片無邊無際的汪洋大海，而在這海洋上空的遮天雲朵，就是那無數飄揚的旗幟，人們目光所及，都是一片人頭簇擁。
這是人類與魔族的最大對決，開戰以來，一直戰無不勝的紫川第一名將，將遭遇如雲的魔族最強軍團，遠東叛軍的全部兵馬。雙方全部是高手，誰對誰都是可怕的強敵，在即將發生的正面會戰中，究竟是誰壓倒誰呢？
魔族的陣頭上，卡頓親王、魯帝公爵、雲淺雪爵士、布拉伯爵等一路路的軍團長們冷眼觀看，觀看著霧氣縈繞中若隱若現的高高矗立的帕伊城堡，心裏在計量著：“我最厲害的對手在這裏！這是最後一戰了！只要收拾掉他，我軍面前就是一馬平川了！”
可以預料，兩軍這一殊死決戰，將會是非常殘酷的、持久的，但結果卻不難預料：斯特林軍團兵力，不到十萬，而另一方，則統率了遠東地區幾乎全部的叛軍集團，從最邊遠的沙加一直到瓦倫城下的廣大地帶的全部民軍部隊，跟著而來的，還有魔族王國來自魔神堡、塞內亞、古拉、亞速達的驕兵悍將，來自各個草原、山谷、林區、村舍、城鎮、田莊的如煙似海的士兵。
這簡直可以稱作一次最大的種族展示會，仿佛所有噩夢中的怪物都化為實體出現於人們面前。
渾身黝黑的低階塞內亞魔族兵跳出來咬牙切齒地叫罵，一片喧囂，他們個子不高，但卻很兇猛，渾身充滿著精力，攻擊性十足，一個個盤算著破城以後要搞一次終生難忘的大屠殺，激動得渾身顫抖。他們以殘暴、強悍和愚蠢三個特點聞名於世，並且堅信無知就是力量——反正動腦子的事情也輪不到他們來做，那是高階魔族該操心的事情。
身材高大有著濃濃毛發的高大半獸人無動於衷地觀看著魔族兵的表演，一邊忙著啃他們的玉米棒子早飯，一邊不忘祈禱。
他們是最迷信的，害怕神、閃電和一切不可理解的東西，比起魔族來，性格也比較溫善，只要不是有人故意招惹他們，他們也非常重視戰士和種族的榮譽感，打起仗來一鼓作氣，往往沖得非常勇猛，但只要戰鬥超過一個鐘頭他們就會非常的厭倦，逃跑起來也非常的果斷。
蛇族兵長著跟蛇一樣的腦袋，上半身跟人很相似有兩只手，下半身卻是蛇的身軀，尾巴在泥地裏扭來扭去的，瞇著的紅色眼睛顯示出狡詐和多疑，說起話來發出“嘰嘰”的刺耳聲，吐出尖尖的舌頭，裝作很莊重的樣子走來走去，卻遭到了其他人的一片鄙視。在瓦倫會戰中，蛇族軍隊是第一批逃跑的，而且在後來與斯特林的幾次戰鬥中，他們的所做所為也充份地證明了一個真理：蛇族逃跑的本領實在比他們戰鬥的才能要好上很多。現在他們正力圖向其他種族證明：我們勇敢的蛇族戰士一點也不害怕某個叫斯特林的家夥！你看我們不是來了嗎？甚至我們還敢在距離他不到十公裏的地方大聲地咒罵他，甚至還敢於在他名字上吐上口水再踩上一腳！這是多了不起啊！
龍人團隊的士兵在不出聲地打量著城頭，仿佛在掂量自己未來的對手到底有多強大。據說他們的臂力比高大的半獸人還要可怕，他們身體四肢跟人很相像，但是腦袋卻跟——如果硬要比如的話，跟鱷魚倒是很像的——但根據龍人他們的說法：是像龍，某種遠古傳說中的騰雲駕霧的神物。他們自稱自己的祖先是龍與人類的繁衍產生的，所以自稱龍人。沒人知道這種說法究竟有何依據，因為沒有人真的見過龍，但是當一個龍人不出聲地陰沈地盯著你，巨大的下顎一開一合地露出尖利的牙齒，這個時候無論他說什麽你最好還是相信為好。龍人沈默寡言，不喜歡與外種族的人交流，堅韌善戰，十分地團結，打起仗來無論進攻還是廝殺都默不作聲，可以算是遠東種族中最可怕的部族，但幸好數目並不多。
而魔族軍中最可怕的主力精銳種族則是被稱為“裝甲獸”的中階魔族，他們身材高大，一般是超過兩米的身高，渾身長滿堅硬的鱗片和硬殼，這些鱗片的防禦力甚至可以跟人類的盔甲相媲美，力大無窮，但是腦子並不比低階魔族好，他們優越的是戰鬥力，但他們的缺點是速度不快，行動緩慢。歷次戰爭中，人類已經意識到這種對手的可怕：他們最善於正面沖擊，無論多麽堅固的方陣他們都能輕易突破，是最適宜打先鋒的部隊，只有人類的重甲騎兵才能與之正面對抗。
但在魔族的階級中，居於最上層統治地位的卻是高階的魔族，也稱為皇族。
從外表上看，魔族的皇族跟人類沒什麽區別，但是他們所擁有的可怕力量卻不是普通人類所能企及的。他們是力量與智慧的完美結合，幾乎每個男性皇族子弟天生不用鍛練的都是武學的高手，而且領悟能力極強——所以在魔族的皇族中特別容易出現那種超級的高手——反應非常的敏捷，擁有極高的智慧，而且殘酷無情，壽命多達一百五十年。這是一個可怕的幾乎是完美無缺的種族，但是這個種族的繁衍不易，所以人數總是非常地稀少，即使是魔族王國人丁最旺盛的時候，皇族中的男性也沒超過一百人，而且他們相互之間喜歡爭鬥，很難有團結一致的時候——這實在是魔族的不幸而人類的大幸。
除了他們以外，在軍隊還有矮人族的團隊：看到這些不到人類腰部高的長著大胡子的小個子搖搖晃晃地走近，實在是件很滑稽的事情，但是他們手上的斧頭和重劍可千萬不要以為是好笑的事情：即使拿精鋼的盾牌去擋，一般人類的手腕也會骨折的。還有數不勝數的精靈怪，他們性格和善，各個種族的軍中都有精靈怪的仆役，他們善於護理兵器和侍候主人……
這是全大陸上幾乎全部種族合力對付人類的戰爭，在他們的包圍中，帕伊城就如同大海中的一葉孤舟，搖晃著仿佛隨時可能傾覆。此時，不但魔族如此認為，就連帝都也不幸地預感：為魔族和叛軍驕兵悍將所包圍的帕伊城，將成為紫川家族十萬英雄豪傑和名將統帥的最後葬身墳穴！
城頭上，無論是軍官還是士兵，眼看著這規模空前的大軍，那如海的汪洋起伏的人頭，那如密集森林般豎起的刀山劍林，那如雲頭般飄揚的旗幟，通通面色發白，眼中流露出驚駭之色。這是一場可怕的風暴，無論是對於整個偉大的紫川家族，還是對於他們個人，這都是一場生與死、存與亡的考驗。
此時，中央軍的指揮官斯特林正在城頭上巡視防務，很細心地看出西邊城墻的城垛太單薄需要加固，並且親自在場指揮士兵們工作，跟士兵開著很粗俗的玩笑，跟一個士兵說：“笨手笨腳的，不如回家玩老婆去！”眾人一起放聲大笑。他的鎮定感染了士兵和軍官們，人們都相信，這位一直戰無不勝的指揮官，一定會把大家都好好地帶回家去的。他所到之處，人們都鼓起了勇氣，燃起了希望，卻沒人看到他開朗笑容後面眼神裏的焦慮。
走到秀字營防衛的地段，斯特林的笑容收斂了，他看見紫川秀趴在城垛那不知在寫什麽。他走過去，問：“你在幹什麽？”
紫川秀頭也不擡：“寫遺囑呢！”
斯特林啼笑皆非：“你……真是的。”語調轉為嚴肅：“有件事情我一直瞞著大家，我們不可能會有援軍來的。家族已經元氣大傷，現在能勉強守住瓦倫要塞已經不錯的了，絕對不可能有餘力派出上百萬的大軍前來解救我們的。”
紫川秀繼續寫：“哦，我知道了，那明天有沒有早餐供應呢？”
斯特林正容：“不要開玩笑。答應我，一有機會，你千萬不要顧忌我們，自行脫身。你為我而來，如果你有個什麽閃失，叫我如何向寧小姐交代？”
“有能力殺得出去的不止我一個吧？”
斯特林搖頭說：“我不能如此。士兵們是因為信任我才到這個死地的，就算我不能把他們活著帶回帝都去，但我至少還能做到與他們共死。”
“而你認為我就能棄你不顧了？”紫川秀擡起頭來，順手把寫好的遺書塞入口袋：“嗯，我主意已經打定了，要把那雙襪子捐獻給國庫，這樣說不定他們會追認我為統領的。”
斯特林苦笑：“你就不能正經一點嗎？我們在談很嚴肅的事啊。”
“我是很認真的，大哥！”紫川秀很嚴肅地說，“兄弟，就是要同生死共患難。我就不信區區幾個魔族能把我們兄弟怎麽樣！何況，敵人蹂躪我國土，屠殺我民眾，我對其恨之入骨，主動求戰還來不及呢，他們既然送上門來了，我豈有臨陣脫離的道理！大哥，就讓我們團結一心，堂堂正正挺起胸膛投入血戰，讓這些魔族崽子知道我們紫川三傑的厲害！”
斯特林面無表情：“說得很好！但你的後面是怎麽回事呢？”
後面，秀字營的士兵們載歌載舞，手上舉著彩旗和標語，上面用魔族語言寫著：“我們投降了！請神族軍隊優待俘虜！”
“神族人族親善！”
“神皇萬歲！神族軍隊萬歲！”
三位旗本在一起大合唱：“神族神族我愛你，就像那老鼠愛大米！”
“哎呀，羅傑你這個笨蛋！我不是跟你說了嗎，要等城破了才把這些東西拿出來！這麽早就亮出來……”
“大人，我們是在排練啊！動作不熟練點，萬一到時候來不及了可怎麽辦啊！”
“這個，說得也是……不過你們唱得真是太難聽了！‘我們愛神族’唱得跟‘我們幹神族’似的，不如改成詩歌朗誦吧？名字就叫作‘日出東方，神族不敗’如何？”
“啊，斯特林，你不要走啊，我話還沒說完呢？我剛才說到哪裏了？哦，這個這個我們要奮戰到底，堅貞不屈……”
※※※
魔族大營的中軍指揮陣裏，一個衣飾華麗，面目陰森的高瘦魔族皇族坐著在沈思著什麽。帳篷外響起腳步聲，又猶豫地停下，有個怯生生的聲音問：“殿下安好，微臣平靖前來……”
“進來！”皇族不耐煩地打斷了問候。
平靖侯戰戰兢兢地進來了，剛一進門就馬上撲倒在地匍匐著向皇族行禮，抓住對方的鞋子不停地親吻，嘴裏不住地說：“臣恭祝殿下安好……”
皇族厭惡地把腳抽開了，卻沒有叫他站起來，厲聲說：“平靖侯！”
“是是，是，微臣在！聽候殿下吩咐……”
“你傷了雲淺雪的胳膊，害得他損兵折將，現在我弟弟正拿著把刀子到處找你呢！”
匍匐地下的平靖侯發出絕望的哀號：“殿下明見，那不是臣幹的啊，臣是被冤枉的啊……殿下救命！”
“你不是說過全遠東的半獸人、蛇族、矮人、精靈怪都是聽你指揮的嗎？雲淺雪已經說了，那支部隊先前出面交涉的正是半獸人，而且他們也說是受你派遣而來的，還有你部隊的口令和旗幟——你倒跟我說說，這到底是怎麽回事呢，嗯？”
“殿下，這是無恥的紫川軍嫁禍給我的啊！這是紫川軍偽裝我部隊幹的啊……”
“我已經查過了，紫川家族現在在遠東的唯一部隊只剩斯特林部隊了，而斯特林部隊是沒有半獸人士兵服役的，他們純一色都是人類——我告訴你，平靖侯，陛下非常的震怒，因為雲淺雪是他很寵愛的將領，而你又把他害成了殘廢。”卡頓親王心裏有一句話沒說出來，“你如果真的把雲淺雪那個礙眼的家夥做掉了那倒好了！”
“求殿下為我向吾皇解釋，臣對神族絕對的忠心耿耿，那完全是敵人的挑撥……”
“我已經解釋過了，不然你以為你的人頭，還會好好地安在這裏嗎？”
“謝謝殿下，謝謝殿下！臣願意為殿下做牛做馬，效犬馬之勞……”
“你先別高興得太早，事情沒完！我是解釋過了，但我弟弟也有他的說法，我父皇現在還很猶豫。平靖，你得顯示出你的忠心來！”
“是的，是的，求殿下指點一條明路！”
卡頓親王猛地揭開門簾，指著遠處高高矗立煙幕籠罩下的帕伊城堡：“把斯特林的人頭給我拿來！給你一天，夠了吧？”
平靖侯咽了一下口水，枯澀地說：“微臣一定辦到！”
帝國歷七八○年的一月二十三日，在帕伊城，魔族與遠東叛軍聯軍完成了圍城的集結工作，上百萬兵馬從四面八方把帕伊城包圍得水洩不通，密密麻麻的各路軍團一路接一路地紮下了營，對付孤城的大攻擊即將展開。
此次圍城的前線最高總指揮是魔族的皇太子卡頓親王，他負責指揮的兵馬不但包括了魔族本土軍隊，還包括了平靖侯部下的大批遠東叛軍。起初，出於保存自家實力的考慮，卡頓親王原來打算此次攻城行動完全由遠東叛軍獨立完成，魔族的本土正規軍隊不參與。
但是在日前，神皇語談間對於帕伊城的攻擊竟然花費如此多的時間而表露出不耐之意，卡頓親王不得不考慮：如果遠東叛軍不能在一兩天之內將城池奪下，那自己在神皇面前就顯得非常地無能，而且傾百萬之師竟然不能幹脆俐落地拿下小小一座城池，未免也有墮神族軍隊的威風了。所以，他還是命令各路魔族正規軍團也做好了出戰的準備，盡管他自己也認為，這完全是不必要的，光是那幾十萬叛軍的一個浪頭就足以把小小的帕伊城池沖垮了。
※※※
一月二十四日，從黎明開始，在魔族與叛軍的陣頭，喇叭齊鳴，軍號鏗鏘，鑼鼓咚咚，轟如雷震，無數兵馬一起發出山洪海嘯般的吶喊，跟著就向城池下猛撲而來。攻擊開始了，守衛的紫川王軍士兵一下感覺到，整個城壁連同大地都在顫抖，連那些身經百戰的老兵都不曾見過這樣兇猛的攻擊。
清晨的濃霧散開了一點，王軍士兵可以清楚地看到敵人的第一波攻擊了，驚得目瞪口呆：奔湧於敵方陣頭第一線的，不是耐戰的叛軍步兵，也不是驍勇的魔族騎兵，竟然是無數的人類俘虜。這些俘虜大部份是先前來不及躲避魔族兵馬被抓的人類的平民，大多是老人、孩子，還有婦女，還有很多的是青壯年，是在先前作戰中被俘的人類官兵。他們肩上背著沙袋，是奉命填充護城河的，叛軍和魔族的兵馬跟在他們後面趕押，用皮鞭抽，用槍刺戳、用馬刀砍，逼著他們前進。他們一邊跑一邊哭著哀號著：“不要放箭，我們是自己人。”
一片哭聲和哀號聲高入雲霄，讓人聞之落淚。敵人期望用這種辦法強渡護城河，更瓦解帕伊城守衛者的鬥志。
督戰的軍法官們狂吼：“放箭！放箭！不能讓他們靠近！”但是士兵們卻猶豫了，手中的箭矢垂下，怎麽忍心能把箭石射向自己的同胞呢？不忍心看這殘酷的一幕，有幾個士兵哭著想離開城頭，被誤認為是想逃跑遭到督戰隊無情地射殺。很多條嗓子向著城下大叫：“不要過來了！快跑吧！不要過來！”有些俘虜稍稍停住了腳步，但是馬上遭到魔族騎兵毫不猶豫地砍殺，幾百人瞬間屍橫遍地，剩下的俘虜們大駭，又開始前進。
斯特林清厲的聲音傳遍整個城頭：“我命令，立即放箭！”所有人都看見了，他臉上靜靜的流淌著兩行淚水。
有人射出了第一箭，第二箭，士兵們猶豫著，箭如雨下，看著自己的同胞在自己的手中慘叫著撲倒，連鐵石心腸的督戰軍法官都黯然淚下，但是敵人並不罷休，驅趕來一批又一批的俘虜，逼著他們前進，護城河變得鮮紅，漸漸被沙石和血肉所填平。
踩著血肉搭建的橋梁，魔族與叛軍的聯軍跟著吶喊著沖上，密集得個挨著個殺來，沖在最前面的是強悍的半獸人步兵，這五萬人是叛軍中的精銳之師，是專門挑選出來打頭陣的，平靖侯知道，在這裏，他將遭受最頑強的抵抗。半獸人喘著粗氣，身上披著簡陋的狼皮，巨大的狼牙棒在他們手中揮舞得來呼呼作響。
二線配置的是十萬生命力強韌的蛇族軍團，蛇族軍隊不善於打野戰，但是卻特別適合攻城作戰，因為他們具有天賦的攀爬本領，他們裝備著刺槍和長矛，將開始近身搏擊戰。接著，又是二十萬叛軍的聯合部隊，這是一支包括了半獸人、蛇族、矮人族、龍人，甚至裏面還有人類叛軍的混合隊伍，他們都被許諾：如果今天可以破城，人人都可以拿到老大一筆獎賞，第一個進城的士兵，無論士兵還是軍官，都可以獎賞十萬金幣，而且任命為
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